Celebrating Literacy, Empowerment, and Community with DCET

For more than thirty years, DCET and Believe in Yourself, Inc. — affectionately known as “La Escuelita” — have proudly served students across the Metroplex through educational, cultural, and community programs designed to transform lives through literacy.

Illiteracy continues to be a critical issue affecting not only individuals and families, but also the economic well-being of communities across our nation. Through the dedication of our students, volunteers, educators, and community partners, we continue to witness the powerful impact that literacy and education can have on a person’s future.

Today, we are proud to highlight one of those inspiring success stories: Juanita Estrada, a dedicated student at the DCET YMCA Learning Center in Grand Prairie. Her journey reflects the resilience, determination, and hope that define the mission of DCET and Believe in Yourself, Inc.

As we look ahead to our 2026 Graduation Recognition Reception this October, we are excited to celebrate many more student achievements while honoring the volunteers, media partners, and literacy advocates who help make these successes possible.

DCET remains committed to providing literacy programs, workforce development opportunities, and educational and cultural initiatives that primarily serve low- and moderate-income immigrant and Hispanic/Latino youth and their families. Through these efforts, we strive to empower individuals to integrate, assimilate, and thrive as productive members of our society.

Read Juanita Estrada’s full story below in both English and Spanish.

The Heroic Life of Juanita

Juanita Estrada finished elementary school last year and is now completing her final middle school math test at DCET/La Escuelita YMCA in Grand Prairie.

She is excited to graduate from middle school this October.

Now that she can speak, read, and understand English, she has also achieved one of her greatest dreams: becoming a citizen of the United States of America and voting for the first time in her life.

Last month, at the voting center, Juanita expressed with emotion: “Am I now a voter? And… can I now receive my Social Security benefits? Oh, my God!” She could not hold back her tears as she hugged her mentor.

When Juanita enrolled at the DCET YMCA Learning Center in Grand Prairie back in 2024, she spoke about how difficult it was for her not being able to communicate in English with her grandchildren. She said, “I have to complete my elementary studies, learn English, and become a citizen of this country.”

Two years ago, while completing her final Language Arts test in order to graduate from elementary school, she had to write an essay. She chose the topic: “Mi Pueblito” (“My Little Town”). Through that essay, we learned about her incredible story, one that deeply touched our hearts.

In her narrative, Juanita explained why she decided to leave her beautiful small town in Mexico. She had been living a life filled with misery and hardship. She suffered intense verbal, emotional, and physical abuse from her husband. She was often humiliated because she was illiterate. Her husband’s alcoholism led him into infidelity and promiscuous behavior. Living in a home filled with insults and suffering became unbearable.

While caring for her seven children, Juanita cooked, washed clothes, ironed, cleaned the house, and struggled every day to buy only beans and tortillas with almost no money. Meanwhile, her husband spent his salary on drinking and partying. The poor nutrition caused her children to become malnourished. Seeing them grow weak, thin, and sick so often finally pushed her to accept a friend’s proposition.

“Juanita, leave your miserable life. We can help you.” A caring family encouraged her to explore the possibility of moving to the Land of Opportunity to rescue herself and her children from poverty and a dysfunctional life.

In her essay, Juanita wrote that she had been raised by her parents with strong virtues and family values, and she wanted her children to grow up with those same principles. She did not want them to continue suffering because of their father’s destructive behavior and bad example.

Juanita accepted the challenge of leaving everything behind — her beloved mother, her relatives, and her country — with the hope of someday giving her children an education and a better future in the United States of America.

She began her first journey with her two oldest daughters. This courageous woman refused to be defeated.

After working tirelessly, sometimes 24 hours a day and even taking three shifts, she saved money little by little. She would return to Mexico to provide for her children and then travel back to the United States to continue working alongside her two daughters. Over the course of six years and four difficult trips, she finally succeeded in bringing all of her children to the United States.

Today, Juanita proudly says that the greatest gift God gave her was seeing the fruits of her sacrifices. Almost all of her children became professionals and productive members of society. They have also blessed her with twelve grandchildren whom she loves with all her heart.

At 74 years of age, Juanita “never stops.” She is one of the most dynamic women you could ever meet. She managed to pay her first home in twenty years where she sheltered all of her children, provided for them, and taught them that the presence of God should always be the family’s greatest strength.

Now, after nearly four years of study, she proudly recalls the day one of her grandchildren hugged her while tearing after learning that she had finished elementary school before he did. Although he did not fully understand the process, Juanita, without shame and with great pride, told him:

“And look, I’m almost finishing high school, and with my English classes I can understand you better. Now you have to learn Spanish too!”

Her grandson smiled and nodded, and the following summer, he and three more of her grandchildren enrolled in the LEE y SERÁS (“Read and You Shall Be”) Literacy Program offered at the DCET YMCA in Grand Prairie. They all graduated with honors while learning Spanish. Their relationship became a beautiful double victory filled with love, pride, and mutual inspiration.

Juanita proudly tells new students:

“You must never give up! Education will always lead us to success. My biggest paycheck is seeing my family reunited and living in this great country that has given me so much.

Thank you, DCET and YMCA!”

This is the story of Juanita and the wonderful family she raised on her own.

La vida heroica de Juanita

Juanita Estrada terminó la escuela primaria el año pasado y ahora está presentando su último examen de matemáticas de secundaria en el YMCA de DCET/La Escuelita, en Grand Prairie. Está emocionada por graduarse de la secundaria en octubre.

Además, ahora que puede hablar, leer y entender inglés, pudo alcanzar su sueño: convertirse en ciudadana de los Estados Unidos de América y votar por primera vez en su vida.

El mes pasado, en el centro de votación, Juanita exclamó entre lágrimas: —¿Soy ahora votante? ¿Y.… puedo ya recibir mis prestaciones del seguro social? ¡Dios mío! —gritó, sin poder contener las lágrimas, mientras abrazaba a su mentor.

Cuando Juanita se matriculó en el Centro de Aprendizaje YMCA de DCET, en Grand Prairie, en 2024, mencionó lo difícil que le resultaba no poder comunicarse en inglés con sus nietos. Expresó: —Tengo que terminar mis estudios elementales, aprender inglés y convertirme en ciudadana de este país.

Cuando intentaba hacer su último examen de Lengua y Literatura hace tres años, para graduarse de primaria, tuvo que escribir un ensayo. Eligió el tema “Mi pueblito” Fue entonces cuando conocimos su increíble historia, que nos tocó el corazón.

En su relato escribió por qué decidió dejar: su hermoso pueblo en México. Llevaba una vida de miseria. Sufría acoso verbal y sexual, lenguaje abusivo y agresiones físicas por parte de su marido, quien la humillaba por ser analfabeta. El alcoholismo de él lo llevó a la infidelidad y la promiscuidad. Era imposible seguir viviendo una vida llena de insultos.

Mientras Juanikta cuidaba de sus siete hijos, tenía que cocinar, lavar, planchar, limpiar la casa y comprar solo frijoles y tortillas todos los días con casi nada de dinero. Su marido gastaba su salario en fiestas y bebidas. La mala alimentación provocó que sus hijos crecieran desnutridos. Verlos tan delgados, débiles y enfermos con frecuencia la llevó a aceptar la propuesta de una amiga: —“Juanita, deja tu miserable vida, podemos ayudarte”.

Esta familia la invitó a explorar la posibilidad de mudarse a la Tierra de las Oportunidades, para rescatar a su familia de esa relación disfuncional y salvarse ella y sus hijos de la pobreza y la vida distorsionada de valores que llevaba.

En su ensayo escribió que sus padres la criaron con virtudes y valores familiares, y que deseaba que sus hijos fueran criados de la misma manera, sin sufrir por el comportamiento negativo y enfermizo de su marido, lleno de malos ejemplos.

Juanita decidió aceptar el reto de dejarlo todo atrás: a su madre, a sus familiares y a su país, con la esperanza de ofrecer algún día a sus hijos educación y una vida mejor en la Tierra de las Oportunidades.

Comenzó su primer viaje con sus dos hijas mayores. Esta valiente dama no aceptó la derrota. Después trabajó intensamente, casi 24/7, a veces con tres turnos, para reunir dinero. Regresaba a México para llevar sustento a sus hijos y luego volvía a Los Estados Unidos para continuar trabajando, hasta que finalmente logró traer a todos a su lado en cuatro viajes a lo largo de seis años. ¡Y lo logró!

Con orgullo comenta que el regalo más grande que Dios le ha dado fue ver el fruto de su esfuerzo y lograr que casi todos sus hijos se convirtieran en profesionales y sin ser una carga para el país. Ellos le han dado doce nietos, a quienes ama con todo su corazón.

A sus 74 años, Juanita “nunca para”. Es una mujer de lo más dinámica. Logró, en seis años, comprar y pagar su casa en veinte años, en la que albergó a sus hijos, les dio sustento y los sacó adelante, siempre con la presencia de Dios, quien como ella—dice— ha sido su mejor aliado.

Ahora, avanzando en sus estudios de casi cuatro años en el en el YMCA de DCET/La Escuelita, en Grand Prairie, comenta que se sintió muy orgullosa cuando uno de sus nietos la abrazó llorando al enterarse de que ella había terminado la primaria antes que él. No podía entender cómo ni por qué, pero la abuela, llena de orgullo, le dijo: —Y fíjate, casi estoy terminando mi secundaria. Con mis clases de inglés ya puedo entenderte mejor. Y tú, ahora, tienes que aprender español. El nietecito sonriendo asintió, y ese verano participó él y otros tres nietos en el programa LEE y SERÁS que ofrece el YMCA de DCET en Grand Prairie. Se graduó con honores aprendiendo español. Una relación con doble ganancia, llena de amor y orgullo.

Esta es la familia de nuestra Juanita, quien siempre repite con orgullo: “¡Nunca hay que darse por vencido! La educación siempre nos llevará al éxito.

Mi mayor recompensa es tener a mi familia reunida y vivir en este gran país que me ha dado todo. ¡Gracias, DCET y YMCA!”